Имя Кали (काली, kālī) на санскрите является женской формой от существительного мужского рода Кала (санскр. काल, kāla) — ‘время, судьба’, и являет собой природу Времени, его суть и полноту. Поскольку Кала — эпитет Шивы, означающий «вечное Время», то и имя его супруги Кали тоже означает «Время» или «смерть» (в том смысле, что время неизбежно приводит жизнь к концу). Имя Кали означает, что она является богиней Времени и Перемен.

Kālī также происходит от kāla (санскр. काल — ‘чёрный, тёмный, тёмно-синий ‘). Имя Кали в значении «Чёрная» указывает на изначальную тьму (а не противоположность свету). Чёрный цвет, как известно, не отражает белый свет, он его поглощает, и, следовательно, чёрный не излучает энергии, а вбирает их в себя. Как и «Чёрная» Кали поглощает энергии.